Planta de energia solar substitui diesel em mina de bauxita da Rio Tinto na Austrália.
A primeira planta de energia solar, que vai substituir o uso de diesel, da Austrália iniciou as operações comerciais na mina de bauxita Weipa, da Rio Tinto, segundo informou a mineradora na última terça-feira (29). A planta foi construída pela First Solar, em parceria com a Agência Australiana de Energias Renováveis (Arena, na sigla em inglês).
A planta de energia solar de Weipa vai fornecer energia para a mina de bauxita, para as instalações de processamento e também para o distrito de Western Cape York Penisula, em Queensland, na Austrália. A previsão da First Solar, segundo dados de um comunicado da empresa de maio do ano passado, era que o empreendimento custasse US$ 10,5 milhões.
“Esse acordo de compra de energia é uma oportunidade para testar a introdução de uma fonte de energia alternativa, como a planta solar, em uma rede elétrica remota como essa aqui de Weipa. No pico da produção, a planta de energia solar, com capacidade de 1,7 megawatt (MW), tem condições de gerar energia suficiente para atender até 20% da demanda diária de eletricidade do município”, disse Gareth Manderson, gerente-geral da Rio Tinto.
O uso de energia solar na operação de bauxita deve reduzir o uso de diesel nas estações de energia de Weipa em até 600 mil litros por ano, de acordo com o executivo. Isso vai reduzir as emissões de gases do efeito estufa em torno de 1.600 toneladas por ano, o equivalente a retirar 700 carros da rua.
A planta de energia solar deve produzir uma média de 2800 MW/h por ano. A eletricidade é fornecida por meio dos 18 mil módulos fotovoltaicos da First Solar, que foram conectados à rede de pequeno porte da Rio Tinto, conforme um acordo com duração de 15 anos firmado entre a empresa e a Rio Tinto.
A tecnologia FuelSmart, da First Solar, combina a geração de energia dos painéis fotovoltaicos com um gerador a base de combustível fóssil, proporcionando redução de custos com combustível e garantindo a segurança do sistema.
“Já é amplamente conhecido que a eletricidade solar é tipicamente mais barata do que a eletricidade gerada com diesel, especialmente em locais remotos. A representatividade da planta de energia solar de Weipa é que ela fornece a oportunidade de demonstrar que projetos híbridos a base de painéis fotovoltaicos e diesel também podem ser confiáveis”, disse Jack Curtis, gerente regional para Ásia Pacífico da First Solar.
O CEO da agência australiana Arena, Ivor Frischknecht, parabenizou a First Solar e a Rio Tinto pela primeira planta do tipo visando substituir diesel na Austrália e disse que o empreendimento tem potencial para apoiar a confiança da indústria de mineração em energias renováveis.
“Essa é a primeira vez que uma operação de mineração australiana remota está sendo abastecida por painéis fotovoltaicos de energia solar em tal escala. O sucesso dessa primeira fase está posicionado para criar um precedente para a indústria, demonstrando que painéis fotovoltaicos solares são uma opção viável para fornecer energia em locais sem redes elétricas, como sites de mineração”, afirmou Frischknecht.
A Arena forneceu um aporte inicial de US$ 3,5 milhões para o projeto e deve disponibilizar para a segunda fase da planta de energia solar um valor de até US$ 7,8 milhões. A segunda etapa prevê a expansão da capacidade da planta para 6,7 MW, o que permitiria uma economia de até 2,3 milhões de litros de diesel por ano e diminuiria a emissão de gases do efeito estufa em 6.100 toneladas por ano.
Fonte:http://www.noticiasdemineracao.com/
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