A energia solar térmica é uma fonte extremamente valiosa de calor e representa uma tecnologia que se baseia provavelmente na única fonte de energia abundante, ilimitada e disponível em nosso planeta.
De acordo com a Plataforma Tecnológica Européia de Solar Térmica – ESTTP , a energia solar térmica potencialmente cobrir mais de 50% do calor necessário no continente, o que exigirá a expansão das tecnologias existentes e o desenvolvimento de novas tecnologias para edifícios e indústrias. Novas aplicações, tais como armazenamento sazonal e compacto de energia, aplicações industriais (até 250 ° C) e refrigeração solar estão sendo estudadas e validadas.
Hoje em dia, a necessidade de aquecimento e refrigeração representa 49% das necessidades energéticas da Europa e refere-se principalmente a temperaturas baixas e médias (até 250 ° C): o melhor disto é que as tecnologias necessárias para atender quase que totalmente a estes requisitos já estão disponíveis ou podem ser desenvolvidas no curto prazo.
Em uma visão projetada para 2030, segundo a ESTIF (European Solar Thermal Industry Federation) – a energia solar térmica pode cobrir 50% das necessidades de aquecimento da Europa.
Para atingir este objetivo o mercado avança para desenvolver e implementar novas aplicações e políticas, incluindo a construção de novos edifícios com sistemas integrados de energia solar térmica, a renovação (retrofit) de edifícios existentes, aplicações industriais que demandem temperaturas de até 250 ° C e o uso de calor solar para o aquecimento e refrigeração.
Dentre os principais desafios para a pesquisa e inovação, destaca-se o desenvolvimento de sistemas de armazenamento de calor compactos e de longo prazo ( sazonais), o aplicação de novos materiais, otimização da refrigeração solar, pesquisas avançadas em coletores solares para alta temperatura e a aplicação da dessalinização solar.